第一，是要了解人性人情，以洞明世務；第二，是要了解中國文化精神，以知所承繼；
第三，是要增加文學修養，以提高表達能力和藝術樂趣。
以上三點，對各行各業，甚麼年齡的人，都是重要的。
首先，物質科技的確是日新月異的，但古往今來的人性人情，卻大同小異。人性人情，便是文學藝術的基礎。當然，工商世界與農業社會兩者的生活環境不同，人的做法與想法也自然有異；不過，親情友誼之可珍，天道命運之可疑，山水田園之可愛，鬥爭殘殺之可懼，許多情節，固然「太陽之下無新事」，許多感受，也是古今中外，同出一轍。這也是不同時代，不同地域的有關作品，能夠引起共鳴的原因。我們也藉此而對人對己，對事對理，都增加了解。此其一。
其次，最基本的人性人情，便是求幸福地生存，求不斷地進步．為了提升物質與精神各方面的生活質素，人就作出種種努力，表現為宗教，哲理，道德，法律，政治，經濟，科技，藝術......等等，其成績之總和，便稱之為「文化」。文化是代代承傳的，正如長河巨川，不可斬斷。文學是文化的一環，也是與日常語言文字關係最密的一種藝術。通過前人在這方面的成就，我們最容易了解文化精神的所在，於是知其得失，可以有所承繼。此其二。
第三，時有古今，地有南北，字有更革，音有轉移；但是，那演變是緩慢的，逐漸的，後先相繼的。以中文而論，語法，詞彙，都大體相通，甚或一致；而字體的長期統一，穩定，更給我們以直接閱讀的重大方便。古人文章超奇的想像，高雅的情思，縝密的構句，優美的措辭，流暢的律調，諧協的聲韻，在在都給讀者以藝術的沾溉；讓我們欣賞之時，有無窮的樂趣；運用之時，有無盡的營養。此其三。
當然，時世不同，讀者的心境有異，即使欣賞同一作品，那詮釋，感受有時也會分別－－這點，明清之際的王船山，昊已在現代西方「接受美學」興起之前講過－－也因此，現代我們讀中國古人的文章，可以在欣賞與評論方面，繼續增加新解，於是又一點一滴地豐富了整體的文化。
所以，前人的智慧，是現代的參考；文言的典範，是語體的營養；而今人的努力，又反過來把古代的成就發揚光大－－或者考驗，淘汰．事實上，古人的寫作雖然比不上現代人那麼容易，古代的壞作品也理所當然地為數不少。好在，這些東西的絕大部分，都經不起無情的時間考驗而消失了。所謂「美斯愛，愛斯傳」，歷代家傳戶誦的精品，它們的傳達的訊息，變為了人們的價值觀念；它們的名言佳句，變成了日常的成語諺語，從逍都大邑到窮鄉僻壤，都共同表現了民族的文化。
譬如本書所選的四十多篇短文而論，它們的主題和雋語，就表現了中國傳統的”三達德”：－－
首先是「智 」。「智」是對事物情理的洞悉。＜左傳＞的「一鼓作氣，再衰而竭」，道出了「衝勁」的可貴而又難以持久，「隣之厚，君之薄」，又是國際基本矛盾的真正認識．西周的智者，已經昭示「防民之口，甚於防川」（＜國語＞），現代人如果缺乏這種政治胸襟，就真應愧死。為人師表的，更應當取法孔子的鼓勵學生「各言爾志」（＜論語＞）；善學莊子的「目無全牛」，我們便容易「游刃有餘」地做事；讀了＜左傳．燭之武退秦師＞，我們知道「弱國」不一定就「無外交」，而身為領袖，最可貴的是禮賢下士，而誠懇地道歉。＜韓非子＞的「自相矛盾」 「狗猛酒酸」，都是生動的比喻。＜戰國策＞裡面的「酁忌與徐公」，促使人們面對阿諛時懂得反省。＜史記．貨殖列傳＞展示了千百年後西方經濟學家所美稱的「無形之手」；＜世說新語＞謝安的故事，闡釋了為甚麼「身教」重於「言教」。謝道韞「柳絮因風」的設擬，讓千百年前的人醒覺女性的藝術才質，從來都勝過許多男兒，劉禹錫「惟吾德馨」的自信，喚醒了許多人問舍求田的迷執。韓文公的短札與雜說，啟示了「用人」與「為文」的真理，王文公的短文，從反面揭示有天才不可無教育。......諸如此類，都可以使讀者的智慧，有所增長。
然後是「仁」。「仁」是無限的愛心，也是儒家所標舉的萬德之本。「鳥獸不可與同群」（＜論語＞），我們因此尊重避世的「隱士」，但更崇敬用世的「志士」；而只要堅持理想，不斷努力，充分表現了人類愛的「天下為公」（＜禮記：大同．小康＞）不會是永難實現的理想。「大同」或者還是遙遠了，要亂世恢復「小康」，要報答故主的知己，要扶持子姪般的領袖，諸葛亮以由種種愛心而匯成的責任感，鞠躬盡瘁，在感人肺腑的＜出師表＞中，展示了一顆「兩朝開濟」的老臣之心．在驚覺政治的黑暗與冷酷之後，「悟已往之不諫，知來者之可追」的陶潛，毅然捨官歸去，移情於「欣欣向榮 」的田園草木，甚至「不足為外人道」的桃花幻境。比幻境容易「問津」的，是吳均與陶弘筆下的江南山水。同樣地愛山愛水，但絕不放棄仁民愛物的，是「醉翁之意不在酒」，「獨樂與眾樂合一」的歐陽文忠，和「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的范文正，甚至在＜世說新語＞記載的「新亭對泣」中，號召朋友們化悲憤為力量的王導。要貫徹國家社會之愛，自然先要愛護人才，人才不單是王安石所鄙夷的「雞鳴狗盜之士」（＜讀孟嘗君傳＞），更不是劉基筆下的「金玉其外，敗絮其中」的高官大將（＜賣柑者言＞），不過，如果不受栽培（＜傷仲永＞），或者未逢「伯樂」（＜雜說四＞），甚至變成龔自珍誓要救治的「病梅」（＜病梅館記＞），那就值得關心社會的人，特別是身居九五之尊，準備「噓氣成雲」，「神變化，水下土」的靈龍（＜雜說一＞），好好反省了。至於周濂溪鍾情於「出淤泥而不染」的花中君子（＜愛蓮說＞），而李青蓮又在＜春夜宴桃李園中序＞中高唱：「天地者萬物而逆旅，光陰者百代之過客」，「浮生若夢，為歡幾何」，「陽春召我以煙景，大塊假我以文章」，真箇秀句如珍，噴薄而出，都是源於深摰的生命之愛。
「仁者必有勇」，「勇」是一種現諸於行動的強大精神力量。這力量使人在苦難艱困中，拔升自己。＜孟子＞的「生於憂患，死於安樂 」一章，對勞苦空乏，挫折重重的人，是最有力的安慰與鼓勵；而＜荀子．天論＞的號召，也激發了不甘與草木同腐者的鬥志。有時是為了一種理想，一些原則，而犧牲自己。＜史記．荊軻傳＞「圖窮匕現 」的一幕，就凝住了這位烈酒的勇武。更大的勇武，是克服自己，張良的忍辱負重（＜留侯論＞），周處的改過自新（＜世說新語＞），都是古人所說「勝人者有力，自勝者強」的最好例證；而韓愈在＜伯夷頌＞中指出：「信道篤而自知明」的特立獨行之士，能夠橫眉冷眼對天下後世的千夫之指，才是真正的勇者，至於方苞的揭露黑獄，扣戈人弦，出自舊社會的一介文人，也不失為一種勇氣了。
所以，古人的好文章，是很值得讀，很應該讀的。
怎樣讀？－－七個要訣：
首先是「明訓話」－－透過工具書，參考書的幫助，初步解通了文義。
其次是「析章句」－－掌握了全篇的結構，段節的大意，清楚其中的來龍去脈，開合呼應。
第三是「體用心」－－體會作者的撰寫動機和全文的主旨。
第四是「會情理」－－進一步探討作者的生活環境和思想背景，以明白作者為甚麼會有此感此情，甚至為甚麼要採取某種表達手法。
第五是「賞藝術」－－沒有情思不成其為藝術，單有情思而沒有語文技巧，也不成其為藝術。作品的謀篇組織，修辭造句，對偶聲律，用典舉例，比喻誇飾......等種種藝術，都要留心欣賞。
第六是「務朗讀」－－好的文章一定富有音樂感。流暢的節奏，鏗鏘的聲律，以至作者的情思，一定要投入而放聲朗讀，才能真正體會。自己執筆的時候，朗讀也是極好的檢驗作品的方法。
第七時「多背誦」－－好的作品，自己喜愛的作品，如果並非太長，一定要背誦；否則也要背誦片斷，那些篇章的段節層次，精辭美句才真正成為自己取之無盡，用之不竭的營養．自己的記憶力，也因此可以鍛鍊加強，以作為進一步理解，發揮，創作的基礎。
1993年10月
ISBN 978-962-04-1189-2
